Oliverio Kostičiaus treniruojama Utenos „Uniclub Casino-Juventus“ (15-11) ekipa 96:93 (26:31, 25:21, 21:22, 24:19) dramatiškai palaužė „Šiaulius“ (7-20) ir paliko tik visiškai teorinius Ž. Urbono auklėtinių šansus pasiekti atkrintamąsias varžybas.
Vienintelis variantas, kuris atvertų šiauliečiams duris į atkrintamąsias, reikalauja visų trijų jų pačių pergalių (prieš Kauno „Žalgirį“, Vilniaus „Wolves Twinsbet“ ir Panevėžio „7bet-Lietkabelį“), visų trijų Jonavos „CBet“ nesėkmių (prieš Vilniaus „Rytą“, Pasvalio „Pieno žvaigždes“ ir „Uniclub Casino-Juventus“) ir lygiai trijų Kėdainių „Nevėžio-Optibet“ pergalių per likusius keturis mačus (prieš Klaipėdos „Neptūną“, „Žalgirį“, „7bet-Lietkabelį“ bei Mažeikių „M Basket-Delamode“).
Tuomet visos trys ekipos užfiksuotų 10 pergalių ir 20 pralaimėjimų rezultatą reguliariajame sezone ir būtų žvelgiama į rezultatus tarpusavio susitikimuose. Kadangi visų trijų klubų tarpusavio rungtynių pergalių-pralaimėjimų balansas yra toks pats (3:3), kitas kriterijus, kuris nulemtų galutinį išsidėstymą, būtų įmestų-praleistų taškų tarpusavio susitikimuose skirtumas. Čia šiauliečiai turi +12 ir lenkia kėdainiečius (+11) bei jonaviečius (-23), todėl būtent jie užimtų aštuntąją poziciją.
Tuo metu uteniškiai keturių likusių rungtynių atkarpą pasitinka laikydamiesi ketvirtoje pozicijoje. Tiesa, jų dar laukia nelengvas tvarkaraštis – mačai su „7bet-Lietkabeliu“, „Žalgiriu“ bei „Rytu“.
Sekmadienio akistata nuo pat pirmųjų minučių buvo rezultatyvi ir itin atkakli. Įpusėjus ketvirčiui rezultatas dar buvo lygus (16:16), bet po to sekė svečių 7 taškai be atsako (23:16). Taškų lenktynėse po pirmojo ketvirčio šiauliečiai pirmavo 31:26. Šeimininkai visą antrąjį kėlinį žengė įkandin varžovams, tačiau šie vis išsilaikydavo priekyje. Į rūbinę Ž. Urbono kariauna išėjo su minimaliu pranašumu – 52:51.
Vaizdas ant parketo po pertraukos iš esmės nesikeitė – uteniškiai trumpam buvo išsiveržę į priekį (58:54), bet svečiai vėl susigrąžino šiokią tokią iniciatyvą ir lemiamą dešimties minučių atkarpą pasitiko su trapiu rezervu – 74:72.
Likus pusantros minutės Scoochie Smithas perėmė kamuolį, išprovokavo penktąją pražangą Tomašui Pavelkai ir išvedė savo komandą į priekį (92:91). Netrukus Šarūnas Beniušis laimėjo kovą dėl kamuolio ir taip pat realizavo abi baudas (94:91). L. J. Thorpe'as po vandens pertraukėlės sumažino atsilikimą iki minimumo (93:94), o kitoje aikštės pusėje T. J. Starksas sulig atakos laiko sirena pelnė 2 taškus (96:93), oponentų atsakymui palikdamas 5,7 sekundės. Po dar vienos vandens pertraukėlės L. J. Thorpe'o tritaškis skriejo pro šalį ir Utenos krepšininkai bei sirgaliai galiausiai triumfavo.
Evaldas Šaulys šįkart dominavo – pelnė 24 taškus (5/8 trit., 5/5 baud.), atkovojo 6 kamuolius ir surinko 27 naudingumo balus.
Pralaimėtojams 19 taškų pelnė L. J. Thorpe'as, 18 – komandos kapitonas Danielis Baslykas.
Utenos komanda vertėsi be traumą besigydančio ir suspenduoto Ivano Vranešo. Jo pozicijoje debiutavo naujokas Zachary Simmonsas. Per 21 minutę jis pelnė 4 taškus, atkovojo 4 kamuolius ir surinko 6 naudingumo balus.
„Uniclub Casino-Juventus“: Evaldas Šaulys 24, Scoochie Smithas 20, T. J. Starksas 17, Ajdinas Penava 12, Marius Valinskas 10, Šarūnas Beniušis 7 taškai.
„Šiauliai“: L. J. Thorpe'as 19, Danielis Baslykas 18, Paulius Danusevičius 11, Tomašas Pavelka ir Bennettas Vander Plasas po 10, Shaquille'as Keithas 9, Nojus Mineikis 7 taškai.
